Nvidia e Cisco hanno annunciato il 12 ottobre un nuovo formato di moduli ottici rimovibili per le reti dei data center dedicati all’intelligenza artificiale. Il progetto si chiama Ultra-Dense Small Form Factor Pluggable, o USFP, e punta a trasportare più dati nello stesso spazio, preservando la possibilità di sostituire i moduli durante la manutenzione.
Secondo il comunicato congiunto, il formato è progettato per segnali elettrici da 400 gigabit al secondo per canale. Le società indicano una densità di banda quattro volte superiore e un’efficienza energetica di circa 1,3 volte rispetto ai moduli rimovibili da 200 Gb/s per canale. Sono prestazioni prospettate dai produttori: l’annuncio non documenta una diffusione commerciale già avvenuta.
Il collo di bottiglia si sposta sui collegamenti
Nei grandi impianti IA gli acceleratori devono scambiarsi dati attraverso gli switch, gli apparati che smistano il traffico. Quando le connessioni disponibili non bastano, l’espansione può richiedere ulteriori livelli di rete, con più componenti, consumi e tempi di trasmissione.
I primi ricetrasmettitori previsti avranno 16 canali bidirezionali in un ingombro comparabile a quello dei moduli OSFP attuali, con supporto per switch e SuperNIC. Il progetto contempla in futuro 32 canali e oltre; il comunicato indica una capacità complessiva fino a 12,8 terabit al secondo. La capacità aggregata dichiarata non va confusa con la velocità del singolo canale.
Efficienza migliore: cosa significa per i costi
Il dato di 1,3 volte l’efficienza richiede una lettura precisa. A parità di dati trasferiti, un miglioramento del 30% dell’efficienza implica teoricamente circa il 23,1% di energia in meno per bit: il calcolo redazionale è 1 − 1/1,3. Non equivale a una riduzione del 30% della bolletta dell’intero impianto.
Il beneficio riguarda la componente di rete confrontata, mentre processori, memoria, raffreddamento e altri sistemi continuano a consumare energia. Inoltre, se la maggiore capacità viene utilizzata per trasferire più dati, il consumo assoluto può crescere anche con un costo energetico inferiore per unità di traffico.
Anche la densità quattro volte maggiore non implica automaticamente quattro volte meno spesa. Il vantaggio economico potenziale sta nel rinviare l’aggiunta di apparati e collegamenti; per quantificarlo servono prezzi dei moduli, configurazione della rete, affidabilità e carico effettivo.
Un ecosistema aperto, con ricavi ancora da dimostrare
Nvidia e Cisco lavorano con TE Connectivity e Amphenol su alloggiamenti, connettori e moduli. Prevedono una specifica industriale aperta attraverso un futuro progetto con più fornitori. L’obiettivo è favorire l’adozione mantenendo flessibilità operativa e manutenzione dei componenti rimovibili.
Per gli investitori, l’annuncio rafforza il ruolo delle interconnessioni nella spesa per l’IA: la crescita del calcolo richiede reti capaci di sostenerla. Tuttavia, il comunicato non fornisce prezzi, ordini, impatto sui margini né una data di disponibilità commerciale USFP. La traduzione in fatturato per Nvidia e Cisco dipenderà dall’adozione concreta, dalla concorrenza e dai tempi di sviluppo.
