Un rapporto può diminuire mentre il problema che misura cresce in valore assoluto. È il punto da cui partire per leggere i nuovi dati sull’economia non osservata: confondere una quota più bassa del PIL con la scomparsa di attività irregolari porta a una conclusione troppo rapida, con conseguenze anche nel dibattito su tasse e coperture di bilancio.
I nuovi numeri riguardano il 2024
Il rapporto Istat pubblicato il 16 ottobre 2026 stima per il 2024 un’economia non osservata di 218,2 miliardi di euro, contro 217,6 miliardi nel 2023: +0,3%. Il suo peso sul PIL scende dal 10,2% al 9,9%, mentre il PIL nominale cresce del 3,2%. Il sommerso economico vale 198,4 miliardi e le attività illegali 19,8 miliardi.
Le unità di lavoro irregolari raggiungono 3,277 milioni, +145 mila e +4,6%. Sono unità equivalenti a tempo pieno, non un conteggio delle persone. Il valore aggiunto riconducibile al lavoro irregolare sale da 77,2 a 80,3 miliardi. L’incidenza del sommerso sul valore aggiunto settoriale è del 30,7% negli altri servizi alle persone, del 18,5% nel commercio, trasporti, alloggio e ristorazione e del 17,7% nelle costruzioni.
Il denominatore cambia la fotografia
Un esempio aiuta a distinguere i due movimenti. Immaginiamo un’economia con PIL pari a 100 e una componente non osservata pari a 10,2. Se il primo cresce del 3,2% e la seconda dello 0,3%, i nuovi valori diventano 103,2 e 10,2306. La quota risultante è circa il 9,91%: più bassa, benché il numeratore sia aumentato.
È una simulazione matematica costruita sulle variazioni arrotondate, non una ricostruzione dei conti nazionali. Mostra però perché occorre guardare insieme livelli, variazioni e quote. Un miglioramento del rapporto può derivare dalla crescita più rapida dell’economia complessiva e non necessariamente da un arretramento dell’attività nascosta.
Non sono 218 miliardi pronti per finanziare la manovra
L’economia non osservata è una misura di produzione stimata dalla contabilità nazionale. Non coincide con le imposte evase e non costituisce una somma che lo Stato possa incassare integralmente. Trasformarla in un gettito recuperabile richiederebbe conoscere basi imponibili, aliquote, costi deducibili, contributi e differenze tra attività. Applicare una percentuale unica produrrebbe una precisione solo apparente.
Inoltre, la produzione stimata è già considerata nei conti: l’emersione amministrativa non permette semplicemente di aggiungere lo stesso importo al PIL una seconda volta. Gli effetti economici di una regolarizzazione dipenderebbero invece dai cambiamenti effettivi nei comportamenti: occupazione, produttività, investimenti, prezzi e accesso al credito.
Perché le unità di lavoro contano più delle etichette
Una persona può lavorare per una parte dell’anno o svolgere attività con orari differenti. Convertire il lavoro in equivalenti a tempo pieno serve a confrontare volumi omogenei. Non autorizza a tradurre automaticamente una variazione delle unità di lavoro in un identico numero di nuovi lavoratori irregolari.
Il tema economico resta rilevante. Se un’impresa riduce i costi evitando obblighi che i concorrenti rispettano, il prezzo finale può non riflettere una maggiore efficienza. Il risultato può essere una concorrenza che penalizza chi investe in organizzazione e formazione. Sul versante del lavoratore, vanno distinti il compenso immediato e il valore delle protezioni e dei contributi: sono dimensioni diverse del reddito da lavoro.
Come leggere le differenze tra comparti
Le percentuali settoriali usano il valore aggiunto di ciascun comparto come denominatore. Non indicano la quota di tutte le imprese coinvolte, né la percentuale delle vendite nazionali attribuibile all’irregolarità. Un settore piccolo con un’incidenza elevata e uno grande con un’incidenza più bassa possono avere pesi assoluti differenti.
Per le politiche pubbliche, la conseguenza è che un intervento uniforme può essere meno informativo di una valutazione dei singoli meccanismi. Sotto-dichiarazione, lavoro irregolare e problemi di misurazione richiedono strumenti diversi. Anche l’efficacia di un controllo andrebbe valutata sugli esiti persistenti, non soltanto sul numero di verifiche effettuate.
Che cosa osservare nei prossimi dati
Una riduzione durevole dell’irregolarità dovrebbe emergere da più segnali coerenti: minori volumi di lavoro non regolare, maggiore continuità delle posizioni contributive e miglioramenti che resistano al rallentamento del PIL nominale. Si tratta di criteri di lettura, non di risultati dimostrati da questa singola pubblicazione.
Il dato nuovo del 2026 riguarda dunque un anno passato. Non certifica il livello attuale del sommerso e non dimostra da solo l’efficacia o il fallimento di una specifica misura politica. Il suo valore è rendere più precisa la diagnosi: una quota in discesa può convivere con un aumento del lavoro irregolare, e i due fenomeni vanno spiegati insieme.
